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子宮は大きく3層に分かれていますが、そのうち一番内側にある層を子宮
内膜と言います。子宮内膜症は、その子宮内膜の組織が本来あるはずの
部位以外で増殖してしまう病気で、20歳代〜40歳代に好発すると言われ
ていますが、10歳代で発生することもあります。
子宮内膜が飛び火してしまう部位として、子宮表面、卵巣、卵管、腸、
膀胱、ダグラス窩など様々な部位があり、
多くは骨盤内で発生します。
子宮の筋層に出来る場合は子宮筋腺症といい、卵巣にできる場合には
チョコレート嚢胞と呼び区別されています。内膜症の細胞はホルモンの
作用により増殖と剥離を繰り返し、組織の中に入り込んだり周りの臓器と
癒着したりして様々な症状を引き起こすこととなります。
上のトピックで、女性ホルモンの影響を受けて子宮内膜が増殖すると
お伝えしました。女性ホルモンは月経周期により変化して月経を引き
起こします。また、月経とは要らなくなった子宮内膜を剥がし排出する
ことを指しています。つまり、子宮内膜は女性ホルモンの命令によって
子宮という臓器から離れることができるような組織ということです。
そのため、正常な位置にある子宮内膜も別の場所に存在する子宮内膜も
女性ホルモンの周期によって増殖したり剥離したりを繰り返してしまい
ます。通常ならば子宮から出されていくはずの子宮内膜ですが、子宮の
外に出来てしまうと排出は当然出来なくなります。本来、必要のない
はずのものが体内に残り、その場に溜まるため、進行するにつれて周囲
の臓器や組織と癒着して様々なトラブルが出現するようになります。
回数を重ねるごとに重くなるのが特徴で、子宮内膜症のほとんどの
人が、この症状を経験するそうです。以前はそうでもなかったのに
という方は注意が必要です。進行すると「お腹の底が絞られ、引き
ちぎられるような痛み」と言われるほど強い痛みとなり、毎月、寝
込むほどになってしまいます。
また、骨盤内の臓器と癒着してしまうと、生理時以外にも下腹部痛
を感じるようになります。
腰痛は生理中以外で感じられることがほとんどで、背中や股関節、
足の方など広範囲に渡ることもあります。
直腸やその周辺に病巣が合った場合、あるいは癒着している場合、
排便時に痛みを感じるようになります。トイレへ行くのに抵抗を
感じ、我慢してしまうため便秘になることもあるようです。
月経時に多く分泌されるされるプロスタグラジンは筋を収縮させる
作用(ただし、全身には作用せず)があり、その作用により胃も収縮
されて吐き気･嘔吐が生じることもあります。
プロスタグラジンの作用が腸に影響することで腸が収縮し、下痢や
便秘の症状が出る場合があります。また、卵巣や子宮が大きくなる
ことで膀胱を圧迫し、頻尿となることがあります。
なので、他の卵巣や子宮が大きくなる病気や生理現象などで頻尿と
なることもあります。
一番気になる症状じゃないかなと思います。卵巣や卵管が癒着
していることで妊娠しにくい場合や腹部の環境が変わることで
妊娠に影響している場合などが考えられています。
以上のような症状のほか、過多月経、月経不順、不正出血などが出現する
こともあります。場合によっては(滅多にないそうですが)、肺に子宮内膜
の組織が出来てしまい、月経中に喀血することもあるようです。
なお、症状に個人差もありますし、進行度と症状が必ず一致するわけでも
ありません。不妊治療のために病院に行き見つかるケースも多いです。
少しでも変だな?と感じたら、勇気はかなり必要ですが、婦人科にかかる
ことをお薦めします。
